экскурсию, хотя бы поведав, где кухня, умывальня и тому подобное, но Шен смирился с тем, что он не самый радивый хозяин. Главное, что парень знает, где зала Глубинной тьмы, к которой лучше не приближаться. Остальное может и потерпеть.

Волчара крутилась возле его ног. Шен потрепал ее по голове, вновь обнажил «Рушащий величие» и взмыл в воздух. Волчара возмущенно пискнула, несколько раз ударила хвостом из стороны в сторону, выражая недовольство, а затем села на брусчатку и уставилась на отдаляющегося заклинателя.

Ветер растрепал его волосы, длинные пряди путались вокруг колокольчиков заколки с красными камнями. Над десятью пиками ордена РР восходило весеннее солнышко. Не успевшие высохнуть лужи казались чередой маленьких кратеров, наполненных небесно-синей водой.

День был воистину хорош, хоть Шен и не чувствовал себя вправе им наслаждаться. Даже эти минуты, что он отвлекается на посторонние вещи, казались словно украденными у Риту. Но его мозг на самом деле не переставал все это время размышлять о печати, и он пытался решить, что делать дальше.

Он все больше задумывался о том, чтобы просто попытаться повторить все условия печати, заняв место девушки. Это был самый быстрый и простой способ выяснить, что с ней случилось. Он ставил все на то, что она все еще жива. Если так уверен, то почему бы не попробовать, не правда ли? Однако, если она до сих пор жива, неделю спустя, то, вероятно, день или два уже не будут играть значения. Если же она погибла в момент своего исчезновения — то все остальное и подавно перестает иметь значение. Исходя из этих соображений, Шен пытался убедить себя, что у него все еще есть время. Есть время — а значит, не нужно впадать в крайности.

Утопающий в зелени пик Таящегося ветра стал проноситься под его ногами. Пролетев учебные корпуса, Шен спланировал на дорогу, ведущую к хозяйственному корпусу и трапезной.

— Вы в курсе, что такое торт? — начал издалека Шен.

К сожалению, за всеми этими треволнениями он немного позабыл, что его репутация среди учащихся и младшего персонала до сих пор застыла на отметке «этот ужасающий человек». Повара метнулись врассыпную.

Шен вздохнул и скептически окинул взглядом бледных и трясущихся учеников пика Таящегося ветра, рассредоточившихся по стеночкам, которым горькая судьба подкинула дежурство по кухне именно в этот день.

— Тогда, пирог? — предположил старейшина самого страшного пика.

Самый впечатлительный ученик забился в угол между двумя бочками.

— Если мне никто не ответит — это меня опечалит, — предупредил Шен.

Послышались судорожные вздохи и гортанные всхлипы. Один из поварят все же попытался ответить:

— Са-са-ста-ста-ста-старейш…

— Переходи сразу к делу, — смилостивился Шен.

— Н… ни… ничего такого… нет… — выдавил парень и вжал голову в плечи.

— Но вы знаете, как это приготовить? — окидывая присутствующих пристальным взглядом, уточнил Шен.

Большинство присутствующих было ой как не радо, что из кухни всего один выход, который сейчас преграждало непреодолимое препятствие. Возможно, следует попытаться выпрыгнуть через окно или пробить ту стену за бочками, она выглядит не очень крепко.

— Хватит так остро реагировать! — разозлился Шен. — Я вас не покусаю. И не прокляну, — поразмыслив, добавил он. — Во всяком случае тех, кто возьмет себя в руки и перестанет строить из себя впечатлительных девиц.

(Особенно учитывая, что в дежурных сегодня только парни.)

Как ни странно, даже этого небольшого выговора оказалось достаточно, чтобы большинство постаралось совладать с собой. Пусть и бледноватые, но они отлипли от стен и приблизились к стоящим на огне котлам. Шен выбрал своей жертвой того разговорчивого.

— Ты, можешь приготовить сладкий пирог?

Парень сперва вытаращился на него, а затем обвел помещение таким взглядом, словно надеялся, что сейчас кто-то выскочит из-за кадок или чанов и спасет его от необходимости отвечать.

Этого не произошло.

— У… у нас… нет ингредиентов, — выдохнул парень.

— Как это «нет»? — вздрогнул Шен. Подобное не приходило ему в голову.

— М-может, на других пиках есть… — добавил ученик и втянул голову в плечи.

Может, и в самом деле есть. Может, даже готовые пироги у кого завалялись.

— Ладно, занимайтесь пока своими обязанностями, — махнул рукой Шен и вышел с кухни.

Что-то начало у него не заладилось.

«Если так подумать, на чей пик наведаться за сладкими пирогами?..»

Учитывая тенденцию, вероятнее всего он найдет что-то сладкое на пике Славы. У Муана всегда было что ему предложить. Однако сегодня именно на пик Славы нельзя. Может, тогда пик Персикового цветка? Название у него вкусное. Однако в последний раз они расстались с Се Сиаль не на самой приятной ноте.

Прикинув, кто в принципе не прогонит его взашей сразу же как увидит, Шен вскочил на меч и полетел к пику Синих звезд.

— Хватает же у тебя совести! — издалека поприветствовал его Лев.

— Старина, мне нужен пирог, — поставил того перед фактом Шен.

Вместо каких-либо уточнений по этому поводу, старейшина Лев окинул Шена пристальным взглядом и, поигрывая бровями, спросил:

— Где?

— Что «где»? — недоумевающе уточнил тот.

— Сосуды для обмена на пирог! — поражаясь его тугоумию, разъяснил Лев.

Шен стукнул себя ладонью по лбу, расплываясь в широкой улыбке.

— Если это все, что нужно, я принесу прямо сейчас!

Губы Лева растянулись в довольной ухмылке.

— Эй, там! — кликнул он ученика за дверью. — Передай, чтобы немедленно приготовили пирог!

Шен не верил своей удаче.

Спустя полчаса выяснилось, что не зря он ей не верил.

Когда Шен, слетав в черный замок, вернулся с кувшинами и проследовал за Левом на кухню, то обнаружил, что там по центру стола торжественно дожидается его уже подрумянившийся пирог. С пирога на него уставилась дюжина рыбьих голов с приоткрытыми словно в немом агонизирующем крике ртами.

— Что это? — убитым голосом спросил Шен.

Лев, не замечая его состояния, лучился довольной улыбкой.

— Пирог, — пояснил он, не совсем понимая, что тут можно добавить. — «Глядя на звезды» называется.

— Поэтично, — признал Шен.

Ему захотелось перевернуть этот пирог рыбьими мордами вниз, только бы не видеть больше эти вытаращенные мутные глазищи. Казалось, они уставились в самую душу.

С трудом оторвав взгляд от пирога, Шен развернулся к Леву. Судя по его довольному и беззлобному виду, его старый приятель искренне не догадывался, что что-то пошло не так.

— Ладно… — вздохнул Шен. — Это я виноват, что не уточнил, что пирог должен быть сладким.

— О, вот как.

— У вас на кухне есть нужные ингредиенты?

— Думаю, найдутся.

Шен осознал, что, если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.

«Система, ты можешь мне напомнить, как готовятся пироги?»

[…]

«Система!»

[Может, лучше доверить дело профессионалам?] — робко